LUFTkvalitetsBALLONG

Nej, det är ingen "Death Star" från Star Wars-filmerna som svävar över Paris skyline - snarare tvärtom: denna mackapär kan faktiskt rädda liv.

Parisarna har nämligen hittat ett innovativt sätt att informera sina medborgare om den lokala luftkvaliteten: en stor luftballong lyser med olika färger beroende på hur mycket föroreningar som finns i luften: grön för god kvalitet, orange för sämre och röd för hälsofarlig.

På så vis kan man på ett tydligt, effektivt och miljövänligt sätt göra paris-borna mer medvetna om luftproblemen i allmänhet, och även varna för höga halter av partiklar och ozon t.ex.  

Kanske något för andra större städer i Europa (Stockholm och Göteborg?) att ta efter? Eller varför inte i EU:s "huvudstad". Jag ska se om det går att plantera en idén om att även Bryssel ska ha en sådan här luft-kvalitets-ballong; kanske rent av med någon form av EU-stöd.

Här fär du veta mer om Parisballongen.

Strejk på EU-kommissionen!

Det är inte bara EU:s medlemsländer som tillämpar svångremspolitik för den offentliga sektorn - även EU-kommissionen har föreslagit ganska omfattande neddragningar och försämrade arbetsvillkor för kommisionsanställda under de kommande åren. Förslagen förhandlas nu med rådet och parlamentet inom ramen för den fleråriga EU-budgeten, och de flesta bedömare tror att besparingarna kommer att bli än tuffare än de 5% som kommissionen själv har föreslagit.

Kommissionsanställdas fackföreningar kallade därför till strejk igår, för att visa sitt missnöje med situationen. Som nationell expert är man inte direktanställd i kommissionen - därför har jag hållt mig utanför dessa debatter, och har följaktligen inte heller övervägt någon strejk.

Några av kollegorna strejkar dock (fast förvånansvärt få på miljödirektoratet, som det verkar). När jag igår skickade ett mail till en kollega på ett annat direktorat, fick jag följande automatiska svar:

"I am on strike

and I call upon all EU staff to join me and other colleagues in striking today.

I am protesting against  proposals by the Commission to cut my pay,  to  increase my working hours without compensation,  to reduce my pension,  and to break its commitment made to me when I joined in 2006,  that the so called  'special levy'  - ie  5% deduction from my salary would cease in 2012.

I consider that I have devoted the whole of my professional life to the goals of the Commission since I was employed here.  Sadly the Commission appears to wish to break  its agreement with me - and other staff.  I hope very much that even at this late stage that it will change its decision and get back to valuing me, and other staff properly for our contribution.

On my return I  will not  deal  with emails or other work  sent  to me during the time of the strike  by  strike-breakers.   So if you are a strike-breaker  and  your message is important you will need to contact me again another time."

Många argumenterar att i dessa oroliga tider behöver vi mer EU-samarbete, inte mindre. Vilket också kräver motiverade medarbetare och konkurrenskraftiga arbetsvillkor.

Samtidigt kan man tycka att det är naturligt att även EU-institutionerna drar ner på utgifterna och sparar pengar i tider av svår ekonomisk oro.

Allt beror på vilket perspektiv man väljer - själv kan jag har sympati för båda argumenten.

Kommissionären om resurseffektivitet

Miljökommissionär Potocnik deltog nyligen vid ett nybildat forum för resurseffektivitet, och höll då ett linjetal i ämnet.

Grön tillväxt kan bli motorn i en nyare och mer modern ekonomi, menar han, och pekar på att det antalet gröna jobb ökar med 3% per år och att miljödriven tillväxt redan står för 1/3 av den totala tillväxten i EU. Marknaden för dessa "eko-industrier" är enorm; upp till 3 trillioner euro, som dessutom antas fördubblas under de kommande 10 åren. Samtidigt ökar priserna på grundläggande råvaruresurser vilket gör det dyrare att producera "business as usual".

EU har därför mycket att tjäna på att leverera de miljöanpassade och resurseffektiva varor och tjänster som världen redan efterfrågar, och som kommer att efterfrågas i än högre grad i framtiden.

Här kan man läsa hela hans tal, som också innehåller en lång lista på planerade intiativ som ska genomföras de kommande åren.

Hybridbil bättre än elbil?

Har sedan några år en Toyota Auris Hybrid, som använder samma teknik - dvs självuppladdande eldrift i kombination med bensinmotor - som den mer kända Priusen (den drar dock något mindre eftersom den är mindre). Här skriver jag om mina erfarenheter av att köra hybrid.

Annonsörerna säger att Auris Hybrid drar 0,38 l/km men liksom för alla andra bilmärken så drar den 20-30% mer än utlovat (rent lurendrejeri om du frågar mig), och trots att jag kör medvetet ekonomiskt och har gjort det till en "sport" att använda så lite soppa som möjligt vid varje enskild körning så beräknar jag att motorn drar i genomsnitt ca 0,45-0,48 l/km. Dvs fortfarande långt under andra bilar i samma klass.

Bensin/hybrid-bilar har också väsentligt lägre utsläpp av hälsofarliga partiklar och kvävedioxid än vanliga bilar (särskilt dieselbilar!), något som alltför ofta glöms bort i den nästan helt klimatfokuserade miljödebatten.

I en intressant artikel på DN idag argumenterar några forskare för att hybridbilen faktiskt är bättre en den rena elbilen. Det låter konstigt men om man läser artikeln förstår man varför: rena elbilar är mycket mer krävande vad gäller batteriteknik och man kan producera batterier för 10-20 hybridbilar till samma pris och resursanvändning som för en elbil. Hybriden sparar därför mer miljö än elbilen. Rena elbilar har dessutom - som det har sett ut hittills - närmast ofrånkomliga prestandaproblem (inte minst i kallare klimat som Sverige).

Jag håller med artikelförfattarna i DN att hybriden är rätt väg framåt, i varje fall på kort/medellång sikt.

De senaste hybriderna (t.ex. nya Prius laddhybrid) kombinerar självuppladdning av elmotorn med möjlighet till uppladdning från elnätet när den står i garaget. På så vis kan man köra längre och snabbare på el innan bensinmotorn drar igång, och man kommer i så lite som 0,2 l/mil (se t.ex. denna artikel). Nackdelen - som alltid - är att de nya plugg in-hybriderna är ännu dyrare att köpa än ladd-hybriderna (som numera är klart överkomliga).

Som min chef brukar säga - "Don't let the perfect be in the way of the good." Det uttrycket passar bra i det här sammanhanget.

YES HE COULD!

Är lite seg idag efter en lång val-natt, som inleddes på ett hotell i centrala Bryssel där "Democrats Abroad " och "Republicans Abroad" hade arrangerat ett "US Election Night Party" med country-band, amerikansk mat (hm...), valdebatt, valanalys och valvaka.

Som bekant är Obama långt populärare utanför USA än i USA, och det gällde även under denna tillställning; en mycket stor andel av deltagarna (som kom från hela världen) höll på demokraterna. Vid ett tillfälle föreslog den debatterande demokraten en "poll" i rummet för att se vilka av de kvinnliga deltagarna som stödde Romneys abort-policy; tre personer (varave en man!) lyfte sina händer. Samma fråga för Obamas inställning i abortfrågan resulterade i knappa hundratalet händer i luften...

Valvakan fortsatte hemmavid sent på natten framför CNN och BBC, och inte förrän kvart över 5 på morgonen utropades Obama som segrare; Four More Years - gudskelov!

Obama har kanske inte varit så progressiv som många hade hoppats på. Men nu får han chansen att leverera på allvar. Bra för amerikanerna, världsfreden, ekonomin, miljön, jämställdheten...

Alternativet - en stormrik ultra-reaktionär och populistisk mormonpastor som styr världens mäktigaste land - hade varit en katastrof. Att han han trots allt var så pass nära att vinna är för mig en mycket stor gåta.

Madmen på jobbet

Mina arbetsuppgifter är mycket varierade - vilket jag tycker är en stor fördel. En vecka är knappast lik en annan.

Idag förbereder jag bl.a. morgonens s k "inception meeting", som är ett slags uppstartsmöte för ett konsultuppdrag. Uppdraget denna gång handlar om att mäta och kvantifiera luftföroreningars påverkan på biologisk mångfald, arter och ekosystem, och vi ska ge detaljerad vägledning till konsulten så att vi maximerar förutsättningarna för att få svar på de frågor vi har ställt.

Nyligen deltog jag på ett annat konsultmöte men med ett helt annat tema. Det handlade om hur man bäst ska "visualisera" av nästa års "Green Week" (en välbesökt konferensvecka med miljötema som kommissionen anordnar varje år i Bryssel). Förra året var temat rent vatten, och åskådliggjordes med ett jordklot inneslutet i en stor vattendroppe, tillsammans med sloganen "Every Drop Counts". Både fyndigt och slagkraftigt (eller vad tycker ni?).

Nästa år är temat ren luft, och vi ska nu hitta motsvarande symbolbild och slogan. Helst ska det vara något som får stort genomslag och som alla kan känna igen sig och och ta till sig, för att väcka bredast möjliga intresse. Helst ska det också uppmuntra till ett mer miljövänligt beteende.

Vid mötet fick vi tre huvudalternativ presenterade av en PR-konsult, för diskussion och rekommendation inför senare beslut. Jag kände mig nästan om en av kunderna i den utmärkta tv-serien "Madmen" när vi fick se och diskutera planscherna och skisserna.

Valet av lämplig symbol och slogan är inte alltid helt lätt, och är en fråga som många snabbt bildar sig en stark uppfattning om. Det slutliga beslutet fattas högt upp i hierarkin, på basis av våra rekommendationer. Under tiden gäller stränga förhållningsorder om att inte avslöja vilka alternativen är, så tyvärr kan jag inte gå in på fler detaljer i detta inlägg.

Men jag återkommer senare och berättar om min egen favorit också blev den som gick vinnande ur tävlingen.